「沖縄の夏の定番 ウンチェー」栄養豊富な島の野菜を全面解説

沖縄の伝統的な夏野菜、「ウンチェー（ウンチェーバー）」は、その独特の食感と栄養価で地元の食文化に欠かせない存在です。この記事では、ウンチェーの基本情報から歴史、栄養成分、料理法まで、沖縄の貴重な葉野菜の全てを紹介します。

ウンチェーとは?

ウンチェー、またはウンチェーバーは、沖縄方言で空芯菜（エンサイ、ヨウサイ）とも呼ばれるヒルガオ科の植物です。東南アジア原産で、湿地を好むこの野菜は、沖縄では日差しの強い環境下でも育ち、夏場の貴重な緑黄色野菜源として親しまれています。

ウンチェーの歴史と背景

ウンチェーは東南アジアから沖縄に伝わり、長い歴史を通じて地域の食生活に深く根付いてきました。特に夏場に野菜が不足しがちな沖縄で、ウンチェーは重宝されてきました。

ウンチェーの豆知識

ウンチェーは「空芯菜」「エンサイ」「朝顔菜」など、様々な名前で呼ばれます。アサガオに似た白い花を咲かせ、食用には主に茎と葉が用いられます。サクサクした食感が特徴で、茎の中は空洞になっています。

栄養成分と健康への効果など

ウンチェーは鉄分やビタミンA、B1、B2、Cを豊富に含み、抗酸化作用による健康効果が期待されます。夏バテ防止にも最適な野菜です。

沖縄の生活習慣とウンチェー

沖縄ではウンチェーを炒め物「タシヤー」をはじめ、汁物やあえ物に利用します。生姜と少しの味噌で味付けしたウンチェー炒めは、沖縄の夏の味覚です。

選び方と保存方法

新鮮なウンチェーは茎が太く、葉が鮮やかな緑色です。保存する際は、湿らせた新聞紙に包み、冷蔵庫で保管しましょう。

料理での活用法

ウンチェーは炒め物のほか、生でのサラダや和え物、汁物にも向いています。シャキシャキとした食感とヌメリが特徴的な味わいを加えます。

ウンチェーのおすすめレシピ

空芯菜(エンサイ・ウンチェー)とツナ炒め

材料（2人分）

• 空芯菜（エンサイ・ウンチェー）: 1束
• ツナ缶: 1缶（70g位）
• だしの素: 小さじ1/2～1
• 塩コショウ: 少々
• 醤油: 小さじ1程度

作り方

1. 空芯菜の下処理: 空芯菜はよく洗い、根元を切り落とします。食べやすい長さ（約5cm程度）に切ります。茎と葉が分かれるような場合は、茎と葉を別々に切り分けておくと調理しやすくなります。
2. ツナの準備: ツナ缶を開け、油を軽く切っておきます。
3. 炒める: 中火に熱したフライパンにツナを入れ、ツナの油を利用して炒めます。ツナがある程度熱くなったら、空芯菜の茎の部分を先に入れ、軽く炒めます。
4. 調味: 茎が少し柔らかくなってきたら、空芯菜の葉の部分を加えます。全体がしんなりしてきたら、だしの素を加え、全体に味が行き渡るように炒め合わせます。
5. 味付け: 塩コショウで味を整え、最後に醤油を回し入れて炒め合わせます。醤油は焦がさないようにサッと混ぜ合わせる程度で大丈夫です。
6. 完成: 全体がよく混ざったら火を止め、皿に盛り付けます。お好みで追加の薬味や刻み海苔をトッピングしても美味しいです。

収穫時期と購入時期

ウンチェーの旬は4月から9月までで、この期間に最も新鮮で美味しいウンチェーを楽しむことができます。

ウンチェーの詳しい情報:

成分表:可食部100g当たり

まとめ

ウンチェーは沖縄の食文化に欠かせない夏野菜であり、その栄養価と用途の多さから、沖縄だけでなく内地でも注目されています。この多様な野菜を日々の食生活に取り入れて、健康的な夏を過ごしましょう。